George Harvey Strait (* 18. Mai 1952 in Poteet, Atascosa County, Texas) ist ein US-amerikanischer Country-Sänger und ein bedeutender Vertreter des Neo-Traditionalismus. Bis 2015 erreichte er mit 22 Alben und 60 Singles Platz eins der Billboard-Country-Charts. Er hat in seiner 35-jährigen Karriere mehr als 100 Millionen Tonträger verkauft und trägt den Beinamen „King of Country“.[1][2]
Strait wurde 1952 in Texas als Sohn des Mathematiklehrers John Byron Strait, Sr. (1922–2013) und Doris Couser (1930 – 2010) geboren. George Strait und sein Bruder (1950–2009) wurden nach der frühen Scheidung seiner Eltern vom Vater im Städtchen Pearsall im Frio County großgezogen, während die Schwester bei der Mutter aufwuchs. Sie verbrachten die Wochenenden regelmäßig auf der Familien-Ranch, die von den Großeltern bewirtschaftet wurde. Als Teenager spielte er in verschiedenen Schülerbands. Im Dezember 1971 heiratete er im Alter von 19 Jahren seine Schulfreundin Norma. In seiner dreijährigen Militärzeit, die er auf Hawaii verbrachte, spielte er in einer Country-Band bei der Armee. Seine musikalischen Vorbilder waren Merle Haggard, George Jones und Bob Wills.
Nach seinem Militärdienst studierte Strait an der Texas State University Landwirtschaft und arbeitete anschließend als Vormann auf einer Ranch. Noch während seiner Studienzeit hatte er sich über einen Zettel am Schwarzen Brett als Sänger mit der Band Ace in the Hole zusammengefunden. Die Gruppe spielte in Clubs und Dancehalls rund um San Antonio in Texas und baute sich schnell eine Fan-Gemeinde auf.
1976 wurden bei D Records die ersten Singles aufgenommen. Das kleine Label gehörte dem George-Jones-Produzenten „Pappy“ Daily, der der Großvater eines der Bandmitglieder war. Es handelte sich um drei Eigenkompositionen von Strait, die allerdings nicht erfolgreich waren. 1977 produzierte Strait zusammen mit dem Songwriter Darrell Staedler einige Demo-Tapes und bot sie erfolglos verschiedenen Plattenfirmen an.
Nach Abschluss seines Studiums jobbte Strait auf einer Ranch, spielte einige Demos für das MCA-Label ein und erhielt im Alter von 29 Jahren schließlich einen Vertrag. Das erste Stück, das dort veröffentlicht wurde, war die Dean-Dillon-Komposition Unwound. Die Single schaffte es in die Country-Top-Ten.
Nach dem Erfolg der Single wurde mit Session-Musikern sein erstes Album Strait Country eingespielt. Seine alte Band begleitete ihn weiterhin auf Tourneen. Die nächsten Singles erreichten ebenfalls vordere Plätze in den Country-Charts. 1982 hatte er mit Fool Hearted Memory seinen ersten Nummer-1-Hit. Es folgte eine nahezu ununterbrochene Folge von Top-Hits.
Strait war der dominierende Country-Star der achtziger und neunziger Jahre, und auch im neuen Jahrtausend ist er regelmäßig auf den vordersten Plätzen zu finden. Er veröffentlichte bis 2015 28 Studioalben, von denen 22 Platz eins der Country-Charts und vier Platz eins der Billboard 200 erreichten. Er belegte mit 44 Singles Platz eins der Country-Charts; zahlreiche davon fanden sich auch in den Pop-Charts wieder.
Strait verkaufte bis 2015 mehr als 100 Millionen Tonträger. Er erhielt in den USA bis einschließlich 2015 13 Multi-Platin-, weitere 22 Platin- (insgesamt 68 Mal Platin) und weitere elf Gold-Auszeichnungen; darunter eine Platin- und vier Gold-Singles. In Kanada erhielt Strait bisher 14mal Gold und zweimal Platin. Strait erhielt bis 2006 88 der wichtigsten Musikpreise in den USA, darunter auch 16 Billboard Awards sowie den National Medal of Arts 2003. 2006 wurde er in die Country Music Hall of Fame aufgenommen; 2009 ernannte ihn die Academy of Country Music zum Künstler des Jahrzehnts.
2012 kündigte Strait an, zwei Jahre lang auf Abschiedstournee zu gehen, um danach nur noch ausgewählte Shows zu spielen und vereinzelt in Las Vegas aufzutreten. Ein Mitschnitt eines dieser Konzerte, zu dem viele Gaststars eingeladen worden waren, wurde 2014 unter dem Titel The Cowboy Rides Away veröffentlicht. Durch die Nummer-eins-Platzierung von Give It All We Got Tonight in den Country-Charts wurde Strait 2013 zum ersten Künstler mit 60 Hit-Singles bei Billboard.
Strait hat mit Ehefrau Norma zwei Kinder. 1981 kam Sohn George Jr. und 1972 Tochter Jenifer zur Welt, die 1986 im Alter von 13 Jahren bei einem Autounfall starb.
| Jahr | Titel | Label | Anmerkung |
|---|---|---|---|
| 1981 | Strait Country | MCA | |
| 1982 | Strait From The Heart | MCA | |
| 1983 | Right Or Wrong | MCA | erstes Nummer-Eins-Album |
| 1984 | Does Fort Worth Ever Cross Your Mind | MCA | |
| 1985 | Greatest Hits | MCA | |
| 1986 | Something Special | MCA | |
| 1986 | # 7 | MCA | |
| 1986 | Merry Christmas Strait To You! | MCA | |
| 1987 | Ocean Front Property | MCA | |
| 1987 | Greatest Hits Volume Two | MCA | |
| 1988 | If You Ain't Lovin', You Ain't Livin' | MCA | |
| 1989 | Beyond The Blue Neon | MCA | |
| 1990 | Livin' It Up | MCA | |
| 1991 | Chill Of An Early Fall | MCA | |
| 1991 | Ten Strait Hits | MCA | |
| 1992 | Holding My Own | MCA | |
| 1992 | Pure Country (Soundtrack) | MCA | |
| 1993 | Easy Come, Easy Go | MCA | |
| 1994 | Lead On | MCA | |
| 1995 | Strait Out Of The Box | MCA | |
| 1996 | Blue Clear Sky | MCA | |
| 1997 | Carrying Your Love With Me | MCA | |
| 1998 | One Step At A Time | MCA | |
| 1998 | Pure Strait | MCA | |
| 1999 | Always Never The Same | MCA | |
| 1999 | Merry Christmas Wherever You Are | MCA | |
| 1999 | Greatest Hits, Vol. 3 | MCA | |
| 2000 | Latest Greatest Straitest Hits | MCA | |
| 2000 | George Strait | MCA | |
| 2001 | The Road Less Travelled | MCA | |
| 2002 | The Millennium Collection | MCA | |
| 2003 | Live From The Astrodome | MCA | |
| 2003 | Honkytonkville | MCA | |
| 2004 | 50 Number Ones | MCA | |
| 2005 | Somewhere Down In Texas | MCA | |
| 2006 | Strait Hits | MCA | |
| 2006 | It Just Comes Natural | MCA | |
| 2006 | Fresh Cut Christmas | MCA | |
| 2007 | Live at Texas Stadium (mit Alan Jackson und Jimmy Buffett) | MCA | |
| 2007 | 22 More Hits | MCA | |
| 2008 | Troubadour | MCA | |
| 2009 | Twang | MCA | |
| 2013 | Love Is Everything | Mercury | |
| 2015 | Cold Beer Conversation |